なぜ木材利用を進めるのか？

Q1：なぜ木材利用を進めるのか？

世界的に見ると、再生の難しい熱帯雨林や北方林の減少が問題となっています。木材利用を進めることは、これらを促進することになるのでは？

熱帯林や北方林の伐採は持続的に生産できるように慎重にしなければなりません。他方、人工林は伐採して木材を生産するための森林です。木材は地球環境に対する負荷を最小限にとどめることが可能な資源なので、それらを有効利用することが必要です。 木材を利用する環境上のメリットは、大きく以下の2つであると言えます。

a. 再生産可能な生物材料であるため、永久に生産しつづけることができる

木材は森林から永続的に生産される生物材料です。もちろん、貴重な天然林、再生の難しい熱帯雨林や北方林の伐採は制限しなければなりません。しかし、木材はそういった天然林から生産されるだけではありません。世界にも日本にも、適切に管理され、木材の生産を目的とした人工林があり、そこでは伐採した後は植林され、健全な森林が再生されるように管理されています。貴重な天然林を「守る森林」だとしたら、人工林は「循環する森林」と言えます。

人工林においては、適切な時期に間伐を行い、間伐林を利用することが必要です。もし、間伐材を含む木材が使われなかったら、これらの森林を管理することができなくなります。現在の日本の人工林は、まさにこの状態に陥っています。間伐が行えず、やせたひょろ長い木が多くなって、森林の保水能力もなく、陽がささない暗く荒れた森林は、全国の至る所で目にします。これらを適切な状態にするためには、国内の人工林で生産される木材を有効に利用していくことが重要になります。現在ても、生産効率が良く、低コストであるため、熱帯雨林や北方林での伐採が続き、日本はそれらを輸入しつづけています（図1、2）。

しかし、国内に十分な森林資源がある日本が経済的な力を背景に世界中の木材を無秩序に輸入し続けるのではなく、適正な輸入を行うことが重要です。貴重な天然林からの輸入を減らし、適切に管理された人工杯から生産される木材を有効利用することが必要なのです。

図1　主要国別丸太輸入量の推移
農林水産物貿易レポート2001

図2　主要国別製材輸入量の推移
農林水産物貿易レポート2001

b. 地球温暖化の原因となっているCO2の排出を抑えることができる

これまでの日本の建築について考えると、我々はスクラップ＆ビルドの状態を続け、資源を無駄に消費し、CO₂を排出しつづけてきました。CO₂の増大は、地球の温暖化を招き、大きな問題となっていることは周知の通りです。しかし、木材がCO₂の問題を解決するために非常に有効な生物資源であることは、意外と知られていないようです。木はその成長過程で光合成を行い大気中のCO₂を体内に固定します。そして、その後伐採され、木材として使用されたとしても、その固定状態は変わりません。廃棄され、腐って分解されるか、燃焼したとき初めてCO₂に戻ります。したがって、木材を利用することは、そこにCO₂を蓄積していることになるのです（図3）。